San Nicolás · Arte y fe

Juan fallece en Nájera, donde estaba de viaje,  el 2 de junio de 1163, siendo trasladado a esta iglesia, que había dedicado a San Nicolás, donde fue enterrado. Su fama de santidad siguió creciendo y extendiéndose provocando la llegada de cada vez más peregrinos, que acuden a venerarlo ya como San Juan de Ortega. Su obra continuará creciendo gracias a sus seguidores, y dada la creciente afluencia de peregrinos y devotos se realizan numerosas ampliaciones que dan lugar al conjunto monástico que ahora visitas.

En el siglo XV,  tras un periodo de decadencia, vuelve a renacer la vida monástica con la llegada en 1432 de la Orden de San Jerónimo que permanece aquí hasta la desamortización de Mendizábal en el siglo XIX. Después de una larga y fecunda época atendiendo a los peregrinos y el culto del santuario los monjes tienen que abandonarlo. Hoy el monasterio está encomendado al Cabildo de la Catedral de Burgos.

La iglesia que ahora visitas, se levantó sobre la sencilla capilla que construyó San Juan por mandato de la Reina Isabel de Castilla, La Católica, que después de visitar la tumba del Santo pidiendo la gracia de concebir un heredero, fue madre del príncipe Juan. Es una amplia nave rectangular cubierta por tres bóvedas de crucería que se adornan con claves con el escudo del Santuario, además de otro mayor en la cabecera, con el escudo real que incluye la granada, por ello posterior al 1492. El espacio interior está dividido por una sobria reja realizada en 1547, tras ella se encuentra el ataúd de piedra sin labrar donde originariamente fue sepultado el Santo. Del mismo modo, en los muros laterales puedes contemplar un conjunto de pinturas del siglo XVII. Son escenas de los milagros que se realizaron por intercesión del Santo entre los devotos que visitaron su sepulcro.

Ahora puedes sentarte para contemplar con detenimiento el curioso retablo-relicario de estilo barroco y de mediados del siglo XVIII que preside la cabecera del templo. El conjunto es coronado por una pequeña talla de San Jerónimo, que porta en su mano una maqueta de un templo que simboliza su condición de doctor de la Iglesia, a sus pies un león con el que habitualmente se le representa.